O Custódio da Terra Santa

O Custódio da Terra Santa é o Ministro Provincial (isto é, o superior principal) dos Frades Menores que vivem em todo o Oriente Médio. Tem jurisdição sobre os territórios de Israel, Palestina, Jordânia, Líbano, Egipto (parcialmente), Chipre e Rodes, sem contar as numerosas casas (Comissariados) em várias partes do mundo.

A missão principal do Custódio, além de animar a vida dos frades, é a de coordenar e encaminhar o acolhimento dos peregrinos que chegam a Terra Santa em peregrinação e oração aos Lugares da nossa Redenção. Tal tarefa foi atribuída pela Santa Sé há mais de 600 anos. O termo usado naqueles tempos para indicar esta iniciativa era “custódia” dos lugares santos, do qual derivavam os termos ainda em uso “Custódio” e “Custódia”.

Historicamente o primeiro e mais importante papel do Custódio foi o de receber os peregrinos ao Santo Sepulcro, oferecendo os seus espaços e a possibilidade de rezar dando hospitalidade também àqueles que não se poderiam permitir hospedagens custosas. Ao mesmo tempo, aos peregrinos é oferecida a possibilidade de encontrar frades prontos a recebê-los, escutá-los e assisti-los espiritualmente.

Todos os santuários Cristãos católicos estão sob a sua jurisdição. Ele assegura que seja oferecido o necessário suporte para as funções litúrgicas nos Lugares Santos. Uma outra missão que o Custódio desempenha, por força do seu ofício, é a de coordenar as notícias sobre a Terra Santa e infundir nos Cristãos do mundo o desejo do “cuidado atento” por estes lugares: escavações arqueológicas nos lugares santos, publicações de diários de antigas peregrinações e sobretudo os estudos da Bíblia por meio da geografia e história dos mesmos lugares em que os eventos aconteceram. Por este motivo a Custódia instituiu o Studium Biblicum Franciscanum, a Franciscan Archaeological Institute, a Franciscan Printring Press. Todas estas actividades dependem principalmente do Custódio que com a ajuda de outros frades se empenha em encontrar benfeitores que possam sustentar estas iniciativas.

Uma outra importante tarefa do Custódio é a de cuidar e sustentar, de acordo com a igreja local, a presença Cristã na Terra Santa, com várias iniciativas, dentre elas as escolas e paróquias.

Todas estas iniciativas requerem não somente o sustento moral dos Cristãos de todo o mundo, mas também o económico. É por esta razão que durante séculos, vários “Comissariados da Terra Santa” foram constituídos em boa parte do mundo para promover a consciencialização acerca da vida dos frades na Terra Santa e ao mesmo tempo para recolher fundos para ajudar a sustentar o trabalho da Custódia. Todos estes comissariados dependem directamente do Custódio.

Dada a importância da missão do Custódio, ele não é eleito como todos os outros Ministros Provinciais da Ordem. Ele é nomeado directamente pela Santa Sé depois de uma consulta aos frades da Custódia e a apresentação feita pelo Governo Geral da Ordem.

Na Terra Santa a figura do Custódio é considerada como a de uma das principais autoridades religiosas Cristãs. Ele, juntamente com o Patriarca Grego Ortodoxo e também Arménio, é responsável pelo “Status quo”, um conjunto de costumes que regulam a vida de alguns santuários, entre eles o Santo Sepulcro e a Natividade de Belém.

O Padre Custódio da Terra Santa faz parte da Assembleia dos Ordinários Católicos da Terra Santa.

Nota Biográfica:

Frei Pierbattista Pizzaballa  nasceu em Cologno al Serio, na diocese e província de Bergamo, a 21 de Abril de 1965. Desenvolveu o percurso da formação entre os frades da Província franciscana de Emilia Romagna, à qual juridicamente ainda pertence. É sacerdote desde 15 de Setembro de 1990 e entrou efectivamente para o serviço da Custódia da Terra Santa em 1999. Depois do primeiro ciclo de estudos filosóficos-teológicos, conseguiu o bacharelato em Teologia em 19 de Junho de 1990, no Pontificio Ateneo Antonianum de Roma.

Completou os estudos de especialização no Studium Biblicum Franciscanum de Jerusalém, obtendo a licença em Teologia Bíblica em 21 de Junho de 1993 e sucessivamente realizou o Master na Universidade Hebraica de Jerusalém. Desenvolveu a actividade de docente de hebraico moderno na Faculdade Franciscana de Ciências Bíblicas e Arqueologia de Jerusalém e no âmbito da comunidade do Patriarcado Latino de Jerusalém trabalhou na Pastoral para os fiéis de expressão hebraica.